Stamcellstransplantation

Vid leukemi måste patienten behandlas med så starka mediciner att även den friska benmärgen tar skada. Därför är det livsnödvändigt med överföring av friska blodstamceller från en annan människa. Blodstamcellerna bildar sedan de mogna röda blodkropparna som krävs för att transportera syre till vävnaderna och de vita blodkropparna som svarar för vårt infektionsförsvar. Med stamcellerna följer även mogna vita blodkroppar från givaren som man hoppas kan hjälpa till att angripa cancerceller som eventuellt finns kvar. För patienter med någon form av brist på röda eller vita blodkroppar innebär transplantationen att man helt enkelt ersätter de celler som saknas eller skadats. För patienter som fötts med avsaknad av vissa äggviteämnen som normalt bildas av blodceller, kan också stamcellstransplantation innebära en möjlig bot.

Blodstamcellerna från givaren samlas upp i en blodpåse. Patienten får givarens celler på samma sätt som en blodtransfusion. Stamcellerna söker sig till skelettets hålrum och börjar bilda ny benmärg. Detta tar ungefär 2-3 veckor. För att patienten ska kunna ta emot givarens stamceller har hans/hennes eget immunförsvar slagits ut. Därför är patienten mycket infektionskänslig innan nya vita blodkroppar har bildats.